Calidad de video y códecs de YouTube explicados: de 360p a 8K, H.264 vs VP9 vs AV1

Al elegir una resolución en un descargador también estás eligiendo un códec, una tasa de fotogramas y quizá un formato HDR, lo sepas o no. YouTube almacena cada video en muchas versiones, y la que descargas determina cuánto pesa el archivo, qué lo reproducirá y cómo se ve. Esta guía explica en lenguaje sencillo las etiquetas que aparecen junto a cada opción de descarga, para que elijas la correcta en lugar de la más grande.

Respuesta rápida

• MP4 1080p (H.264) es la mejor opción por defecto para casi todo el mundo: Full HD, se reproduce en cualquier dispositivo y se importa en cualquier editor.
• 720p es suficiente para teléfonos y para videos de alguien hablando a cámara, con la mitad de tamaño.
• 1440p, 4K y 8K solo existen en YouTube como VP9 o AV1. Se ven mejor en una pantalla 4K grande y merecen la pena para material que piensas conservar, pero necesitan un reproductor moderno y pueden pesar de cinco a diez veces más que el 1080p.
• 60 fps importan en videojuegos, deportes y movimiento rápido; en charlas solo agrandan el archivo.
• HDR solo compensa en una pantalla HDR. Por compatibilidad, Y-Download prefiere la versión SDR.

Resoluciones: qué significan los números con "p"

El número es la altura de la imagen en píxeles, y la "p" significa barrido progresivo. Para un video 16:9 normal:

Los videos verticales como los Shorts se etiquetan por su lado largo, así que un Short "1080p" mide 1080×1920. Un video solo puede descargarse en las resoluciones que proporcionó quien lo subió: si alguien subió material a 720p, no existe versión 1080p, y elegirla en YouTube tampoco habría servido de nada.

La resolución es solo la mitad de la historia. YouTube comprime mucho cada flujo, así que un 1080p nítido de una buena cámara puede verse mejor que un 4K borroso escalado desde un teléfono. La página del descargador de YouTube 4K indica qué hay disponible para cada video; en caso de duda, compara 1080p y 4K en tu propia pantalla.

Códecs: H.264 vs VP9 vs AV1

Un códec es el método usado para comprimir el video. YouTube usa tres, y cuál obtienes depende sobre todo de la resolución.

H.264 (AVC)

El caballo de batalla del video en internet desde mediados de los 2000. Cualquier teléfono, computadora, televisor, consola y programa de edición lo reproduce, normalmente con aceleración por hardware que mantiene bajo el consumo de batería. YouTube ofrece H.264 hasta 1080p, y Y-Download lo elige siempre que está disponible, junto con audio AAC, porque la compatibilidad es lo que la mayoría necesita. Su desventaja es la eficiencia: para la misma calidad visual necesita un archivo más grande que los códecs más nuevos.

VP9

El códec abierto de Google, usado por YouTube desde 2013 y la única opción para 1440p y 4K en muchos videos. Es notablemente más eficiente que H.264; se suele citar un 30 a 40 por ciento menos de tamaño a la misma calidad. La decodificación por hardware es habitual en teléfonos y computadoras desde 2017 aproximadamente, y Chrome, Edge, Firefox, Android y Windows lo reproducen de forma nativa. QuickTime Player de Apple no, y la app Fotos del iPhone no lo importa, por eso VLC es la respuesta habitual en dispositivos Apple.

AV1

El más nuevo de los tres, publicado en 2018 por la Alliance for Open Media (Google, Apple, Microsoft, Netflix y otros). Es aún más eficiente que VP9, y YouTube lo usa cada vez más en videos populares y en resoluciones altas. La decodificación por hardware llegó a los chips a partir de 2020 aproximadamente, y a los dispositivos Apple con la generación A17 Pro y M3, así que el hardware más antiguo tiene que decodificarlo por software, lo que puede provocar tirones en 4K. El descargador de YouTube a MP4 muestra el códec junto a cada resolución para que no haya sorpresas.

Por qué no puedes obtener 4K en H.264

YouTube simplemente no codifica resoluciones superiores a 1080p en H.264; el coste en ancho de banda sería demasiado alto. Y-Download conserva el flujo VP9 o AV1 exactamente como lo sirve YouTube en lugar de recodificarlo, porque recodificar llevaría mucho tiempo y perdería calidad. Si necesitas 4K en H.264 para un editor, descarga el original y conviértelo en local con una herramienta gratuita como HandBrake.

Tasa de fotogramas: 30 vs 60 fps

La mayoría de los videos van a 24, 25 o 30 fotogramas por segundo. Los videojuegos, los deportes y algunos vlogs se suben a 50 o 60 fps, que YouTube ofrece como flujos separados a partir de 720p. Y-Download conserva los 60 fps cuando el video los tiene. La tasa más alta aumenta el tamaño del archivo entre un tercio y la mitad a la misma resolución, así que elígela cuando la fluidez del movimiento importe y descártala para clases.

HDR vs SDR

Los videos HDR (alto rango dinámico) tienen brillos más intensos y una gama de colores más amplia, almacenados como VP9 o AV1 de 10 bits. En un teléfono, televisor o monitor compatible con HDR y un reproductor que lo entienda, la diferencia es real. En una pantalla estándar, o en un reproductor que no aplica tone mapping, el material HDR se ve deslavado y grisáceo. Como la mayoría de las descargas acaban en pantallas y reproductores corrientes, Y-Download prefiere la versión SDR de un video cuando existen ambas.

¿Cuánto pesan los archivos?

El tamaño depende del bitrate, que varía con el contenido: una presentación estática se comprime mucho mejor que confeti o movimientos rápidos de cámara. Orientaciones aproximadas para un minuto de video con audio:

• 360p: de 3 a 5 MB
• 720p: de 8 a 20 MB
• 1080p: de 15 a 40 MB (el extremo alto, a 60 fps)
• 1440p: de 40 a 80 MB
• 4K: de 90 a 200 MB
• 8K: 300 MB en adelante

Y-Download muestra un tamaño estimado junto a cada opción antes de descargar, lo que vale más que cualquier regla general. Los límites actuales son 4 GB por archivo y cuatro horas por video.

¿Qué calidad deberías elegir?

• Teléfono o tableta: 720p o 1080p. En una pantalla de seis pulgadas es poco probable que notes la diferencia con el 4K, y el archivo es una fracción del tamaño.
• Portátil o monitor de escritorio: 1080p, o 1440p si tienes una pantalla QHD y un reproductor como VLC.
• Televisor 4K: 4K si el televisor o el reproductor multimedia reproduce VP9 o AV1 desde archivo (la mayoría de los recientes lo hacen); si no, 1080p, que el televisor escalará bien.
• Edición de video: 1080p en H.264, salvo que necesites de verdad la resolución extra, en cuyo caso descarga en 4K y conviértelo.
• Archivar algo que te importa: la máxima resolución disponible, en SDR y en su códec original.
• Conexión lenta o con límite de datos: 480p o 720p.

Si solo necesitas el audio, olvídate del video y usa las opciones MP3 o M4A del descargador de YouTube.