Qualità video e codec di YouTube spiegati: da 360p a 8K, H.264, VP9 e AV1

Quando scegli una risoluzione in un downloader, stai scegliendo anche un codec, un frame rate e magari un formato HDR, che tu lo sappia o no. YouTube conserva ogni video in molte versioni, e quella che scarichi determina quanto è grande il file, cosa può riprodurlo e come appare. Questa guida spiega in parole semplici le etichette che vedi accanto a ogni opzione di download, così puoi scegliere quella giusta invece di quella più grande.

Risposta rapida

• MP4 1080p (H.264) è la scelta predefinita migliore per quasi tutti: Full HD, si riproduce su ogni dispositivo e si importa in ogni programma di montaggio.
• 720p basta per i telefoni e per i video con una persona che parla, a circa metà della dimensione.
• 1440p, 4K e 8K su YouTube esistono solo in VP9 o AV1. Hanno un aspetto migliore su un grande schermo 4K e valgono la pena per i filmati che vuoi conservare, ma richiedono un lettore moderno e possono essere da cinque a dieci volte più grandi del 1080p.
• I 60 fps contano per gaming, sport e movimenti rapidi; per le conferenze rendono solo il file più grande.
• L'HDR ripaga solo su un display HDR. Per compatibilità, Y-Download preferisce la versione SDR.

Risoluzioni: cosa significano i numeri con la "p"

Il numero è l'altezza dell'immagine in pixel, e la "p" sta per scansione progressiva. Per un normale video 16:9:

I video verticali come gli Shorts sono etichettati in base al lato lungo, quindi uno Short "1080p" è 1080×1920. Un video può essere scaricato solo nelle risoluzioni fornite da chi l'ha caricato: se qualcuno ha caricato un filmato in 720p, non esiste una versione 1080p, e sceglierla su YouTube non avrebbe aiutato comunque.

La risoluzione è solo metà della storia. YouTube comprime pesantemente ogni flusso, quindi un 1080p nitido girato con una buona fotocamera può apparire migliore di un 4K sfocato ingrandito da un telefono. La pagina del downloader YouTube 4K elenca cosa è disponibile per ogni video; nel dubbio, confronta 1080p e 4K sul tuo schermo.

Codec: H.264, VP9 e AV1

Un codec è il metodo usato per comprimere il video. YouTube ne usa tre, e quale ottieni dipende soprattutto dalla risoluzione.

H.264 (AVC)

Il cavallo da tiro del video online dalla metà degli anni 2000. Ogni telefono, computer, TV, console e programma di montaggio lo riproduce, di solito con accelerazione hardware che mantiene basso il consumo della batteria. YouTube fornisce H.264 fino a 1080p, e Y-Download lo sceglie ogni volta che è disponibile, abbinato all'audio AAC, perché la compatibilità è ciò di cui la maggior parte delle persone ha bisogno. Il suo svantaggio è l'efficienza: a parità di qualità visiva richiede un file più grande rispetto ai codec più recenti.

VP9

Il codec aperto di Google, usato da YouTube dal 2013 e unica opzione per 1440p e 4K su molti video. È sensibilmente più efficiente dell'H.264, con file comunemente indicati come più piccoli del 30–40 percento a parità di qualità. La decodifica hardware è comune su telefoni e computer dal 2017 circa in poi, e Chrome, Edge, Firefox, Android e Windows lo riproducono in modo nativo. QuickTime Player di Apple no, e l'app Foto dell'iPhone non lo importa, motivo per cui sui dispositivi Apple la risposta abituale è VLC.

AV1

Il più recente dei tre, rilasciato nel 2018 dall'Alliance for Open Media (Google, Apple, Microsoft, Netflix e altri). È ancora più efficiente del VP9, e YouTube lo usa sempre di più per i video popolari e per le alte risoluzioni. La decodifica hardware è arrivata nei chip dal 2020 circa, e nei dispositivi Apple con la generazione A17 Pro e M3, quindi l'hardware più vecchio deve decodificarlo via software, il che può causare scatti in 4K. Il downloader YouTube in MP4 mostra il codec accanto a ogni risoluzione, così non ci sono sorprese.

Perché non puoi avere il 4K in H.264

YouTube semplicemente non codifica le risoluzioni oltre 1080p in H.264; il costo in banda sarebbe troppo alto. Y-Download mantiene il flusso VP9 o AV1 esattamente come YouTube lo fornisce invece di ricodificarlo, perché la ricodifica richiederebbe molto tempo e farebbe perdere qualità. Se ti serve un 4K in H.264 per un editor, scarica l'originale e convertilo in locale con uno strumento gratuito come HandBrake.

Frame rate: 30 o 60 fps

La maggior parte dei video è a 24, 25 o 30 fotogrammi al secondo. Gaming, sport e alcuni vlog vengono caricati a 50 o 60 fps, che YouTube offre come flussi separati da 720p in su. Y-Download preserva i 60 fps quando il video li ha. Il frame rate più alto aumenta la dimensione del file di circa un terzo o la metà a parità di risoluzione, quindi sceglilo quando conta la fluidità del movimento e lascialo perdere per le lezioni.

HDR o SDR

I video HDR (high dynamic range) hanno luci più brillanti e una gamma di colori più ampia, memorizzati in VP9 o AV1 a 10 bit. Su un telefono, una TV o un monitor compatibile HDR con un lettore che lo supporta, la differenza è reale. Su uno schermo standard, o in un lettore che non applica il tone mapping, il filmato HDR appare slavato e grigio. Poiché la maggior parte dei download finisce su schermi e lettori normali, Y-Download preferisce la versione SDR di un video quando esistono entrambe.

Quanto pesano i file?

La dimensione del file dipende dal bitrate, che varia con il contenuto: una presentazione statica si comprime molto meglio di coriandoli o di movimenti di camera rapidi. Indicazioni di massima per un minuto di video, audio incluso:

• 360p: da 3 a 5 MB
• 720p: da 8 a 20 MB
• 1080p: da 15 a 40 MB (la parte alta per i 60 fps)
• 1440p: da 40 a 80 MB
• 4K: da 90 a 200 MB
• 8K: 300 MB e oltre

Y-Download mostra una dimensione stimata accanto a ogni opzione prima del download, il che è meglio di qualsiasi regola empirica. I limiti attuali sono 4 GB per file e quattro ore per video.

Quale qualità scegliere?

• Telefono o tablet: 720p o 1080p. Su uno schermo da sei pollici difficilmente vedrai la differenza con il 4K, e il file pesa una frazione.
• Portatile o monitor desktop: 1080p, oppure 1440p se hai un display QHD e un lettore come VLC.
• TV 4K: 4K se la TV o il box di streaming riproduce VP9 o AV1 da file (la maggior parte dei modelli recenti lo fa); altrimenti 1080p, che la TV ingrandirà bene.
• Montaggio video: 1080p H.264, a meno che tu non abbia davvero bisogno della risoluzione extra; in quel caso scarica il 4K e convertilo.
• Archiviare qualcosa a cui tieni: la risoluzione più alta disponibile, in SDR, nel suo codec originale.
• Connessione lenta o a consumo: 480p o 720p.

Se ti serve solo l'audio, salta del tutto il video e usa invece le opzioni MP3 o M4A del downloader di YouTube.